¿El cáncer puede afectar mi fertilidad?

Recibir un diagnóstico de cáncer cambia muchas cosas. Entre todas las preguntas que pueden surgir, una de las más importantes es: ¿podré tener hijos después del tratamiento? 

El cáncer y sus tratamientos, como la quimioterapia, la radioterapia o ciertas cirugías, pueden afectar órganos y funciones relacionadas con la reproducción. Esto aplica tanto a mujeres como a hombres.

En mujeres  

• Algunos medicamentos usados en la quimioterapia pueden dañar los ovarios y disminuir la cantidad de óvulos disponibles, lo que podría adelantar la menopausia o dificultar un embarazo.
• La radiación en el área pélvica puede afectar los ovarios, el útero o ambos.

• Cirugías para tratar cánceres en el útero, los ovarios o el cuello uterino pueden hacer que ya no sea posible quedar embarazada de forma natural.

En hombres

• La quimioterapia y la radioterapia pueden reducir o eliminar la producción de espermatozoides.
  
• Algunos tipos de cirugía, como las que afectan los testículos o la próstata, también pueden interferir en la capacidad de tener hijos biológicos.

A nivel emocional  

La posibilidad de no poder tener hijos en el futuro puede causar tristeza, ansiedad o frustración. Es normal sentirse así. Por eso es tan importante saber que existen opciones y que no estás solo o sola en este camino.

Si bien aún queda mucho camino por recorrer, los avances son constantes y prometedores.

¿Qué puedo hacer para cuidar mi fertilidad?   

Lo más importante es hablar del tema desde el principio, idealmente antes de empezar el tratamiento contra el cáncer. Cada persona y cada caso son diferentes, por eso es fundamental contar con la orientación de tu equipo médico.

Aquí te compartimos algunas opciones disponibles actualmente:

Si eres mujer:

1. Congelación de óvulos o embriones
   Es el método más común. Se estimulan los ovarios para extraer óvulos que luego se congelan. También se pueden fecundar con esperma para congelar embriones.
2. Congelación de tejido ovárico
   Se extrae una pequeña parte del ovario que luego se puede reimplantar cuando estés lista para buscar un embarazo. Esta opción es útil incluso para niñas o adolescentes.
3. Medicamentos que protegen los ovarios durante la quimioterapia
   Algunos medicamentos pueden ayudar a "poner en reposo" los ovarios para protegerlos, aunque su efectividad varía y se recomienda como complemento a otros métodos.
4. Donación de óvulos o vientre subrogado
   Son alternativas para mujeres que han perdido completamente la función ovárica o el útero, pero que aún desean tener hijos.

Si eres hombre:

1. Congelación de esperma
   Es un proceso sencillo, rápido y altamente recomendado antes de comenzar el tratamiento.
2. Extracción directa de espermatozoides
   En caso de no poder producir esperma tras el tratamiento, es posible obtenerlo mediante un procedimiento quirúrgico.
3. Donación de esperma
   Otra alternativa si no se pudo preservar antes del tratamiento.

La pérdida de fertilidad puede sentirse como una segunda batalla. Pero hoy existen caminos, apoyos y soluciones que pueden ayudarte a mantener viva la esperanza de formar una familia.

Fuente:  Revista JCO, 2018: Fertility Preservation in Patients With Cancer.